Почему деньги называют бабками?

Наверняка еще в детстве многие из нас слышали слово «бабки» в значении «деньги» – и сразу понимали, что речь идет вовсе не о пожилых женщинах. При этом мало кто знал или задумывался о происхождении необычного речевого синонима. Между тем, языковеды уже давно занимаются изучением этого вопроса – и предполагают несколько версий появления «бабок».

1 версия: царская бабка

Самая популярная и красивая версия появления синонима отсылает нас к событиям 1866 года, когда в России в обиход вошли сторублевые купюры с изображением портрета императрицы Екатерины II. В народе ее также называли царской бабкой, ведь Екатерина приходилась бабушкой императорам Александру I и Николаю I, и якобы это название распространилось и на деньги. Но эта версия, по мнению экспертов, маловероятна – зафиксированных фактов употребления такого жаргонизма просто нет. 

Интересный факт: доподлинно известно, что банкноту с изображением Екатерины II, напечатанную по эскизам Рудольфа Ресслера, ласково называли «катенькой». Сторублевая купюра имела высокую покупательную способность (например, в 1913 году за эту цену предлагали хорошую лошадь), массово распространена не была – в основном ей пользовались банкиры и купцы.

Кроме того, портрет Екатерины II был не единственным изображением, которое решили напечатать на купюрах 1866 года. На банкноте достоинством в пять рублей был изображен Дмитрий Донской, десять рублей – царь Михаил Федорович Романов, 500 рублей – Петр I. Кстати, купюру с Петром иногда называли «петенькой» или «дедушкой», но больше прижилось название «пять катей» или «пяти-катька» (созвучно с привычной нам «пятихаткой»). Так что ученые сомневаются, что по одной лишь купюре с изображением императрицы «бабками» стали обобщенно называть любые деньги.

На фото: банкнота с изображением Екатерины II

Еще один факт, который противоречит этой версии происхождения синонима: в криминальной среде «бабками» назывались и бумажные, и металлические деньги задолго до 1866 года. Владимир Даль пишет в рассказе «Петербургский дворник», который был опубликован в 1844 году: 

«Как старый дворник и уличный петербургский житель, Григорий был не только коротко знаком со всеми плутнями петербургских мошенников, но понимал отчасти язык их... Однажды небольшая шайка встретила его вопросом: “Что клею?” То есть “Много ли промыслил?” А Григорий отвечал преспокойно: “Бабки, веснухи да лепень”, то есть деньги, часы да платок...»

2 версия: игра в кости

По другой версии, бабками на Руси назывались надкопытные кости домашних животных, которыми играли в старинную игру с аналогичным названием. Игра была чем-то похожа на городки: костяные бабки выставляли на кон и по очереди сбивали их битком (та же бабка, которую заливали внутри свинцом или забивали гвоздь для придания ей тяжести).

На фото: деревенская игра в бабки, 1890 г.

Цель игры заключалась в том, чтобы сбить как можно больше бабок. Победитель забирал все сбитые кости себе, но проигравший имел возможность выкупить их обратно. В былые времена игра в бабки была настолько популярна, что ее изображения можно встретить на картинах, а в литературе найти упоминания о ней.

Например, А.С. Пушкин в стихотворении «На статую играющего в бабки» (1836 г.) писал:

Юноша трижды шагнул, наклонился, рукой о колено

Бодро оперся, другой поднял меткую кость.

Вот уж прицелился... прочь! раздайся, народ любопытный,

Врозь расступись; не мешай русской удалой игре.

В игру уже давным-давно не играют, но на память о ней нам остались такие выражения как «подбивать бабки», «сшибать бабки», «заколачивать бабки». Сегодня мы их используем именно в отношении денег.

3 версия: западнославянское происхождение

Наиболее правдивой версией ученые считают версию происхождения «бабок» от чешского слова babka. Так изначально называлась наковальня, на которой изготавливали мелкие предметы, в том числе монеты, а позднее бабками стали называть и сами монеты. Причем это название имело скорее пренебрежительный оттенок.

Из чешского языка babka перекочевала в словацкий и венгерский языки, а затем попала к южным славянам. Также это чешское слово заимствовал польский язык, из которого, по мнению языковедов, оно уже пришло в русский жаргон.

Поделитесь, какая из версий вам кажется наиболее достоверной? А может, у вас есть своя 🙂?