Санкт-Петербург, зима 1754 года. Воздух в кабинете вице-канцлера Михаила Илларионовича Воронцова был густым — не от морозного тумана с Невы, а от напряжения. Перед ним лежал указ Императрицы Елизаветы Петровны, подписанный ею 27 февраля: «Учредить Государственный Заёмный Банк». Бумага пахла властью, надеждой и… абсолютной неизвестностью.