Джек Ма (настоящее имя — Ма Юнь) родился 10 сентября 1964 года в Ханчжоу, провинция Чжэцзян, Китай. Родители были музыкантами. С детства Ма увлекался английским языком — он ездил на велосипеде к туристическим отелям, чтобы общаться с иностранцами. Тогда же он начал называть себя «Джеком», чтобы иностранцам было легче запомнить его имя.
Ма трижды не поступил в университет, но в 1988 году окончил Ханчжоуский педагогический университет по специальности «английский язык». После выпуска работал преподавателем, зарабатывая около 15 долларов в месяц. Он также не прошел собеседование в KFC — из 24 кандидатов не приняли только его.
В 1995 году во время поездки в США Джек Ма впервые познакомился с интернетом. Вернувшись в Китай, он с друзьями основал первую интернет-компанию — «Китайские желтые страницы», ставшую одним из первых цифровых каталогов страны.
В 1999 году Ма вместе с единомышленниками основал Alibaba Group. Стартовый капитал составил 60 тысяч долларов. Компания вышла на прибыль только в 2002 году, но позже были запущены Taobao, Alipay, AliExpress и другие сервисы. В 2014 году Alibaba провела крупнейшее в истории IPO — компания привлекла 25 млрд долларов. К тому моменту компания обслуживала миллионы пользователей по всему миру.
Ма основал фонд Jack Ma Foundation, поддерживающий образование, медицину и экологические инициативы. Он также активно выступает за корпоративную социальную ответственность и участвует в природоохранных советах.
Ма попадал в списки Time, Fortune и Forbes как один из самых влиятельных людей мира. Он стал «Бизнесменом года» по версии Businessweek и «Героем филантропии Азии» по версии Forbes Asia. Ма также получил почетные степени от университетов Азии.
Alibaba изменила мировой рынок электронной торговли. Ма внедрил цифровые платежи, логистику и облачные решения, став символом технологической трансформации Китая.
Ма не занимал государственных постов, но в 2018 году было подтверждено его членство в Коммунистической партии Китая. Он консультировал по вопросам цифровизации и экологии.
Джек Ма женат на Чжан Вэй, с которой познакомился в университете. У них двое детей — сын Ма Юанькун и дочь Ма Юаньбао. Жена поддерживала его в трудные периоды жизни, включая время безработицы.
В 2023 году Ма начал возвращаться в публичное поле — он посетил Японию и Гонконг. В 2024 году дал первое за долгое время интервью, заявив о намерении сосредоточиться на науке и образовании. В 2025 году фонд Jack Ma Foundation анонсировал поддержку стартапов в Юго-Восточной Азии и Африке.